POR BELGICA EN TREN

En Europa hay todo tipo de compañías ferroviarias y de servicios de viajeros. En Suiza hay unos trenes fabulosos pero los precios son muy elevados. En Alemania son muy rápidos pero las tarifas son abusivas. En Italia hay trenes muy asequibles pero el servicio regional puede ser lamentable en ciertas líneas. Y en Bélgica el tren lo tiene todo, ya que es muy frecuente, con muchas plazas, sorprendentemente barato y además muy cómodo.

Estuve allí antes de la entrada del euro y en aquella época había pases para varios días que ahora ya no existen. La compañía ferroviaria estatal opera un servicio fabuloso que abarca todo el país con una fluidez espectacular. Lo mejor es que hay tarifas para todos los gustos.

Podemos ver un mapa de la red ferroviaria belga en este enlace.

Lo mejor de todo para el viajero es que siempre hay una tarifa interesante. Los viernes a partir de las 7 de la tarde se puede comprar el billete week-end, que concede una reducción del 50% en viajes de ida y vuelta. Ideal para ir y volver en el día desde Bruselas a Brujas, por ejemplo.

El GoPass, para menores de 26 años, concede 10 viajes simples entre dos estaciones a elegir por un total de 46 euros, todo un chollazo que permite 5 viajes de ida y vuelta para conocer el país desde Bruselas, por ejemplo yendo desde la capital a Amberes a pasar la mañana, seguir hacia Brujas a ver la ciudad por la tarde y regresar a Bruselas a la noche. O bien se puede ir a Dinan, que es un sitio muy chulo, o a Knokke, en la costa, o a la ciudad de Oostende. Los mayores de 26 años pueden disfrutar del mismo servicio con el nombre de Railpass al precio de 71 euros. Los precios siguen siendo muy competitivos.

Los trenes del servicio interior son larguísimos y no hace falta reservar, pues tienen muchas plazas disponibles. Las velocidades no son elevadas pero la vía está en un estado óptimo y la calidad del servicio brilla a gran altura en este país tan llano.

Para rematar la faena, la SNCB tiene una oferta variadísima de excursiones que incluyen el transporte en tren y la entrada a diversos museos y atracciones.

Mucho cuidado con los nombres de los lugares que queramos visitar porque a veces la denominación en español, francés y flamenco de las poblaciones puede ser muy diferente, como por ejemplo Amberes, que en francés es Anvers y en flamenco Antwerpen. En la zona flamenca se evita meticulosamente el uso del francés, lo cual a mi me joroba bastante; prefieren hablar en inglés. Ojo porque donde se habla flamenco las indicaciones de los trenes se dan únicamente en esa lengua y la cosa tiene guasa cuando el tren sale de un aeropuerto internacional pero los avisos aparecen únicamente en una lengua minoritaria, sin respetar a los visitantes de otros países.

Bélgica cuenta con un servicio ferroviario óptimo para el turista y mi recomendación es utilizar sus trenes para descubrir el país, pues ahorran tiempo y dinero. Y eso que las autopistas son gratis e iluminadas, pero hay mucho tráfico, como en todos lados.

La web la podemos ver en http://www.b-rail.be/main/F/

Para vuelos a Bélgica lo mejor es consultar en Brussels Airlines.

VELOCIDAD LIMITADA CON LLUVIA EN FRANCIA

Así de fácil. Se puede circular a 130 km/h en autopista pero si llueve es obligatorio bajar a 110. Curiosamente en Francia abundan los radares dentro de las autopistas de peaje y escasean en las nacionales y tramos urbanos. Los radares fijos están claramente anunciados y es de zoquetes pasarse la velocidad limitada por el forro. Eso sí, si no te paran para cobrarte directamente la multa, te libras si vas conduciendo un coche español, ya que no saben a dónde mandar la multa, al menos de momento...

CHOLLOS EN LOS HOTELES DE ACCOR

Para estancias del 12 de diciembre al 12 de febrero. Reservas desde el 29 de octubre al 1 de noviembre. Sólo para esta lista de hoteles participantes.

TRUCOS PARA VIAJAR. LLEVAR UNA MALETA VACÍA.

Ir de viaje mola pero hay que cargar con las maletas y hay una ley universal que dice que salen tan repletas que la vuelta se complica porque inevitablemente la carga que se marchó de casa se verá siempre incrementada a la vuelta, a no ser que vayamos tirando algo por el camino.

Mi recomendación personal es llevar siempre una maleta vacía, de preferencia de formato flexible y plegable, de materiales que pesen muy poco y que pueda llevarse dentro de otra, aunque también podemos utilizarla para incluir la principal dentro de ésta, de manera que la más importante quede protegida en caso de rotura. Suena original e ingenioso y así es.

A lo largo del viaje se nos irá ensuciando la ropa y no sería conveniente guardar la que hay que lavar con la limpia. En no pocos destinos hay lavanderías pero generalmente esperamos a llegar a casa. Para eso nos irá de perlas la maleta vacía, en la que podremos guardar la ropa sucia (mejor envuelta en bolsas) y también algunas compras que hayamos hecho.

Normalmente es mucho mejor llevar dos maletas pequeñas que una grande por persona o incluso cuatro por pareja que dos medianas o una enorme. Los bultos se manejan mejor si tienen un peso razonable y si nos pierden alguna todavía nos quedan otras, mientras que si se extravía la única nos veremos en problemas. Las maletas pequeñas permiten clasificar la ropa fácilmente y no se arrugan tanto las prendas.

Lo mejor es llevar de viaje las maletas menos pesadas y más flexibles, incluso las más cutres de que dispongamos, porque serán mucho mejor tratadas que las rígidas, que se llevan todos los trastazos del mundo y que acaban rompiendo fácilmente. Hay que darse cuenta de que las maletas duras pesan muchísimo incluso vacías.

La cinta de embalar se compra en cualquier tienda por un euro y si la usamos para reforzar la estructura de la maleta evitaremos también sorpresas inesperadas como roturas e incluso robos, a mucho mejor precio que los plásticos que se usan para embalar maletas en aeropuertos al precio de seis euros por pieza.

Llévate una maleta vacía o acabarás comprando una en destino; la podrás llevar como equipaje de mano y te alegrarás de haber sido previsor.

CARRETERAS QUE DESAPARECEN

Las imágenes corresponden a la carretera nacional 632 a su paso por el Alto del Praviano, entre Avilés y el aeropuerto de Asturias. Iba yo hace unos meses muy tranquilamente en dirección a Soto del Barco cuando me encuentro con que de pronto la carretera no sólo está cortada desde hace muchos meses sino que además me veo obligado a dirigirme hacia el aeropuerto por una autovía que luego me devolverá a la ruta original. Menos mal que no iba en ciclomotor, bicicleta o por ejemplo andando. Por cierto que ahora mismo no se llega ni siquiera al aeropuerto porque las obras han comenzado para recuperar la calzada original.

Por lo visto el Ministerio de Fomento no tiene pensado reponer el uso de la carretera nacional, que presenta un aspecto propio haber sufrido un terremoto. Por una parte se argumenta complejidad geológica en el terreno y por otra se dice que la nacional tiene un tráfico sólo local. El caso es que para los habitantes de la zona la ruta acorta mucho las distancias respecto de la autopista A-8 y los rodeos joroban bastante. Esperemos que no pase nunca nada en la autopista porque no habría modo de desviar el tráfico entre Galicia y Asturias, al menos por esa zona.

Desde este blog quiero llamar la atención de las autoridades sobre el asunto. Hace poco me sorprendí al ver que la nacional 525 que une Benavente con Verín se halla desaparecida a la altura de Lubián, siendo obligatorio circular por una estrecha carretera rural muy bonita pero muy incómoda, en la que me encontré con un jabalí y todo.

CITEA.APARTHOTELES EN FRANCIA.

Hoy en día Francia ostenta precios muy razonables para el alojamiento y esto hace al país muy atractivo para las vacaciones. Si encima hubiera vuelos de bajos coste hacia allí ya sería la bomba, pero ciertos problemas políticos impiden la expansión de las aerolíneas supereconómicas en el hexágono.

Hubo un tiempo en que los hoteles franceses estaban decadentes y carecían de modernidad. Todo eso está terminándose. La cadena Citea ya tiene 52 establecimientos flamantes y a precios contenidos. La traducción de la web al español es horrorosa y hasta confunde, aviso. El uso del flash la hace algo incómoda.

En cuanto a los precios, conviene recurrir a cualquier central de reservas para obtener mejor precio que con la propia cadena.

La web la tenemos en http://www.citea.com

HOTEL DE BAJO COSTE CASI EN ZARAGOZA.

Esto es lo que hay. Una habitación con una cama matrimonial de metro y medio con una litera superpuesta. También hay televisión y baño, por supuesto, con wifi gratis. Nada más. Se trata de dormir por 39 euros y caben tres personas. El precio es el mismo para una, dos o tres personas.

De momento hay un Isleep en la autovía que une Madrid con Barcelona, a la altura de La Muela, en la provincia de Zaragoza. En Francia tienen hoteles de estos a patadas pero por aquí escasean.

Inicialmente lo más interesante del hotel , aparte de su obvia utilidad para pasar una noche, consiste en el proceso constructivo del establecimiento y su caracter ecológico. Podemos profundizar en el tema a través de este enlace.

Una cosa es la construcción y otra la explotación. Al parecer los clientes se quejan de que las mantas se alquilen en lugar de ofrecerlas gratuitamente, lo cual obliga a muchos clientes a utilizar la calefacción, lo cual no resulta tan ecológico.

Una alternativa interesante para viajeros en ruta es el Hotel 280, situado muy cerca, a precio clónico y con un poco más de empaque, no mucho más. En ambos casos los servicios son extremadamente limitados aunque se garantiza una excelente insonorización y aislamiento térmico, imprescindible en una zona con temperaturas extremas por arriba y abajo.

La web del hotel la tenemos en http://www.isleephotel.com/

TÚNEL PARA BICICLETAS EN SAN SEBASTIÁN

No se trata de ninguna novedad porque la obra lleva en servicio desde el verano de 2009. Se trata de la reconversión de un antiguo túnel ferroviario en desuso para su uso como senda ciclista. Lo interesante del asunto es que el agujero en cuestión tiene un diseño de lo más original y encima permite comunicar dos extremos de la ciudad en un tiempo record, con lo que un ciclista puede batir de largo a un automovilista.



En la ciudad de Oviedo podrían tomar nota y reconvertir el antiguo túnel del ferrocarril Oviedo-Fuso de la Reina que actualmente se encuentra tapiado por sus dos extremos y que curiosamente fue recorrido por peatones con linternas tras suspenderse el tráfico de trenes. En el caso de Oviedo el túnel también comunica el centro de la ciudad con el Parque de Invierno y seguro que tendría bastante éxito.

DORMIR EN ESFERAS QUE CUELGAN DE LOS ÁRBOLES

Esto no es precisamente alojamiento hotelero pero hay que reconocer que llama mucho la atención. Los propietarios de las dos esferas que se ofrecen en alquiler advierten que no es una experiencia apta para todo el mundo, sobre todo porque el baño no está dentro de la esfera.


Se supone que uno se aisla aquí de todo. Faltaría más. Para dormir en estas esferas hay que irse a Canadá y desembolsar unos 80 euros por noche.


No hay lujos pero sí ciertas comodidades.

Para ver la web del alojamiento nos iremos a http://www.freespiritspheres.com/index.htm, que está en inglés.

LA ROTONDA MÁGICA

Si bien ya hace algunos años que nos hemos acostumbrado a circular por rotondas en España, lo que presento en este post es una rareza mundial localizada en Swindon, Gran Bretaña. Nada más y nada menos que cinco rotondas en una. A la dificultad de las maniobras para los foráneos se une la incomodidad (para nosotros) de circular por la izquierda. Toda una prueba de fuego para los conductores.

Aquí dejo un video de alguien que circula por ella con soltura.

HOTELES BIENESTAR. SIEMPRE CON SPA O BALNEARIO

En España hay hoteles con balneario y con Spa pero sólo una cadena puede presumir de tener todos sus hoteles con ese tipo de instalaciones. Se trata de Bienestarhoteles.com , que cuenta con ocho establecimientos muy diferentes y ubicados en varios puntos del país. En algunos casos los hoteles disponen de balnearios con aguas mineromedicinales y en otros ofrecen circuitos termolúdicos en Spas de agua termal con tratamientos de salud y belleza.



Los hoteles Bienestar no tienen nada de clónicos y son muy distintos entre sí, con gestión independiente. Lo que tienen en común es un excepcional equipamiento de alojamiento y las instalaciones dedicadas al relax acuático. Tres hoteles se hallan en Galicia, en zonas tan apetecibles como Santiago de Compostela, la ría de Vigo y Villalba (Lugo). Otros dos hoteles los tenemos disponibles en Portugal, muy cerca de Valença do Minho y al lado de la frontera, concretamente en Monçao. Los otros destinos que nos proponen son también de lo más conocido, con hoteles en Salamanca, Altea y Los Ángeles de San Rafael.



Ahora que se avecina el invierno con sus días cortos y frescos es cuando más se apetece disfrutar de los baños termales para tonificar el cuerpo. Los balnearios y spas de estos hoteles son gestionados por una empresa especializada que conoce muy bien el producto con el que trabaja. Estamos hablando del grupo Tesal, que en su web ofrece amplia información de los centros de termalismo, talasoterapia y spa y también la posibilidad de registrarse para recibir ofertas especiales

Por supuesto que Bienestar Hoteles ofrece reservas online con el mejor precio posible e interesantes paquetes de todo tipo, que incluyen desde sólo el alojamiento con o sin desayuno hasta programas completísimos de fin de semana o varios días, ideales para agasajar a la pareja. Los precios son extremadamente convincentes y sorprendentes porque se trata de grandes placeres asequibles a todo el mundo, incluso en la categoría de cinco estrellas. Y si el lector no necesita pernoctar en el hotel también puede acudir al spa o balneario que le apetezca porque están abiertos a todo el público, no sólo a los alojados.

Toda la información la tenemos en http://www.bienestarhoteles.com y en http://reservabienestar.com

EN BARCO DESDE BARCELONA HACIA ITALIA

La naviera Grimaldi ofrece desde el puerto de Barcelona sus conexiones a Italia con destinos en la isla de Cerdeña y también en el continente. La empresa tiene también otras interesantes conexiones marítimas que se pueden observar en el mapa de arriba.

Viajar en vuelos de bajo coste está muy bien pero tienes notables limitaciones de equipaje y una vez en destino no dispones de tu propio coche. A Italia puedes ir conduciéndolo pero cuando se trata de visitar Cerdeña lo tenemos mucho más fácil si viajamos en un barco de crucero que zarpa por la noche y llega por la mañana a destino. Una vez arribados a buen puerto descendemos conduciendo y salimos directos a descubrir la isla. La buena noticia es que el transporte del coche puede salirnos gratis total aprovechando la oferta de Grimaldi que nos cobra cero euros si viajamos en camarote. He puesto a prueba la web de la compañía y es posible el viaje de ida y vuelta con coche por 380 euros la pareja, lo cual es un precio óptimo. Hasta junio hay tres salidas semanales por sentido entre Barcelona y Porto Torres, pero en verano la conexión es diaria.

El mayor inconveniente que veo es que a la vuelta de Italia el barco sale a las seis y media de la mañana, con lo cual habría que embarcar sobre las cinco y por lo tanto tendremos que estar de madrugada en el puerto, lo que obliga a trasnochar y no pasar la noche en el hotel. Toda vez que tendremos un camarote reservado, podemos pasar la travesía durmiendo para llegar a Barcelona bien descansados.

Los barcos que se usan en esta línea son de última generación y con las mismas comodidades que los de un crucero de lujo. Es como estar en tierra pero en movimiento. No te aburres y encima te relajas. El que quiera más detalles puede consultar este documento en pdf

Por cierto que una vez en Cerdeña podemos aprovechar para viajar a Córcega y cambiaremos de país en una breve travesía.

La web de Grimaldi es francamente mejorable y cuenta con muy poca información de calidad sobre lo que nos encontraremos a bordo, un típico problema de todas las navieras, casos de Brittany Ferries, Naviera Armas y Trasmediterránea. No obstante, el proceso de reserva es relativamente ágil y transparente y permite vuelta atrás para modificar datos sobre la marcha.

Normalmente no conviene llevar el coche en el ferry si nos van a cobrar mucho más de lo que nos costaría alquilar uno, pero en el caso de Grimaldi la tarifa de oferta convence sobradamente.

Para los viajes desde Barcelona a Civitavecchia y Livorno tendremos en cuenta que nos ahorraremos una pasta gansa en peajes y gasolina además del estrés que supone circular por rutas muy saturadas. Es lo comido por lo servido pero con mucho mejor cuerpo y disfrutando de la experiencia de la navegación.

Me encantaría opinar con conocimiento pero no he hecho el viaje, de modo que lo ignoro todo acerca de la calidad de los servicios prestados a bordo y de los precios que se aplican dentro del barco.

Información y reservas en la web de Grimaldi.

INTERMITENTES Y ROTONDAS

Son incalculables los litros de combustible gastados inútilmente y los minutos perdidos al día en toda España mientras intentamos acceder a una rotonda y los vehículos que se van por la salida anterior a nuestra entrada lo hacen sin indicarlo visiblemente con su intermitente, de modo que no sabemos lo que van a hacer hasta el último momento.

Se trata de una grave falta de educación vial y también de una lamentable actitud carente de solidaridad. Los que estamos intentando entrar no podemos hacerlo a no ser que los vehículos que están dentro nos ayuden mostrando sus intenciones. No es lo mismo entrar suávemente en segunda sin detenerse o esperar unos segundos que esperar y desesperar viendo que casi todo el mundo se sale de la rotonda sin avisar. Muchas veces los únicos que usan el intermitente lo hacen para girar a la izquierda, algo redudante porque se supone que mientras no indiquemos nada es que no nos vamos a salir.

Todo ello por no hablar de la gente que usa las rotondas como cruces y va de frente sin ceder el paso a la derecha.

Por supuesto que si nosotros no lo hacemos nadie lo hará y todos perderemos. Un pequeño gesto de una persona produce ventajas a todos los demás. Utilicemos el intermitente para salir de las rotondas y todos saldremos ganando.

El huésped debe abandonar la habitación antes de las doce de la mañana.

O si no, ya vemos lo que pasa.

¿COMPENSA PAGAR SIEMPRE EL PEAJE?

La foto corresponde al peaje del túnel de Envalira que comunica Andorra con Francia. En invierno es conveniente pero en verano podemos pasar de él tranquilamente y ahorrarnos los cinco euros que cuesta para ir viendo el paisaje. No sólo evita el paso por el puerto sino también los atascos del Pas de la Casa, lo que también hay que tener en cuenta.

Inicialmente podemos prescindir de los peajes en recorridos de menos de dos horas, tipo Zaragoza-Logroño o León-Oviedo, pero en el contexto de un viaje de largo recorrido de costa a costa no es conveniente circular todo el tiempo por vías gratuitas, ya que se alarga el tiempo de viaje y se incrementan las posibilidades de sufrir un accidente con el cansancio acumulado.

En ocasiones las alternativas por nacional son poco rentables o incluso ruinosas, caso del tramo Bilbao-San Sebastián, que se puede hacer en 1 hora por autopista o en 2 por nacional, con el elevado gasto en combustible que conlleva alargar el viaje en el tiempo. Otra cosa es que resulte un tramo de elevado interés paisajístico entre San Sebastián y Elgoibar, pero lo que se ahorra en peaje se gasta en gasolina y frenos.

Algunos tramos como el Zaragoza-Fraga se convierten en un suplicio si optamos por la nacional porque casi se puede ir saltando de camión en camión sin pisar la carretera, dada la elevada intensidad de tráfico pesado.

Las carreteras nacionales son todo un espectáculo para el que viaja por placer pero un cierto agobio para el que lo hace por necesidad y en viajes que superen los 500 km, así que considero conveniente gastar un dinerillo en seguridad y comodidad, elevando las velocidades medias y llegando cuanto antes a destino.

Para un viajero que se desplace de Madrid a Valladolid puede haber un interesante ahorro si opta por el puerto de Guadarrama o por el peaje más barato vía Segovia, pero si el conductor viaja entre Sevilla y Santander en el día la cosa no compensa nada y los gastos del único peaje del viaje no le van a arruinar el presupuesto.

Otra cosa sucede si todo el viaje se compone casi exclusivamente de peajes, al estilo de Gerona-Murcia, con un coste de más de 30 euros o Bilbao-Zaragoza, donde nos plantamos en 25. Las nacionales alargan enormemente el viaje pero con ese dinero temos para la comida de dos personas si no hay excesiva prisa. Para el viajero que va desde Salamanca a Barcelona no conviene circular por nacional entre Burgos y Logroño y/o entre Logroño y Lleida porque llegará hecho polvo a destino.

En Francia hay algunos tramos de nacional que sí compensan de largo, como el Burdeos-Poitiers por la nacional 10, casi completamente desdoblada y que garantiza velocidades medias de 100 km/h, con un ahorro de 22 euros y sólo 10 minutos más de viaje al ser el recorrido mucho más corto, pero la cosa empeora cuando se trata de nacionales transversales de Este a Oeste.

Hay peajes raros como el que nos encontramos circulando entre Vitoria y Pamplona, que se halla tan cerca de Pamplona como para no tomarlo si nuestro destino ya está en esa ciudad.

Otros peajes son una verdadera tortura como los que nos encontramos en la autopista Behobia-Bayona, que nos obligan a detenernos tres veces en 30 km cuando nos dirigimos a París, siendo la alternativa por nacional una verdadera vía urbana muy lenta.

Mención especial merecen los peajes portugueses, donde no podremos pagar con Visa y que sin embargo ofrecen la ventaja de que casi puedes cruzar el país con un único ticket sin parar cada rato como ocurren entre Barcelona y Valencia.

A ver cuándo salen en España sistemas como los de Suiza o Austria, con un único pago anual a cambio de una pegatina que permite circular por todas las autopistas; sería un buen modo de que los transportistas ahorraran dinero y se liberara a las nacionales de camiones.

El autor agradecerá los comentarios de los lectores con sus experiencias personales.

VIAJAR EN TREN POR MARRUECOS

Me gusta escribir sobre lo que conozco personalmente pero de vez en cuando hay que abrirse un poco más a otros horizontes aunque no pueda extenderme en detalles de información privilegiada. Muchos españoles desconocen que en África hay ferrocarriles serios y un par de casos importantes son los tunecinos y los marroquíes.

Marruecos tiene un ferrocarril de lo más europeo, con una red de 2000 km dotada de trenes fiables y modernos con aire acondicionado que unen las principales ciudades incluso con cadencias secuenciadas, en plan lanzadera. Además de haber adquirido nuevas ramas de dos pisos, cuentan con proyectos avanzados de alta velocidad. Los billetes tienen precios razonables y hay trenes nocturnos sólo con plazas acostadas que permiten recorrer gran parte de la red. De momento el autobús completa algunos recorridos donde el ferrocarril no llega.


Para los aficionados a los trenes es una muy buena excusa de cara a una posible excursión. El tren se puede coger ya en Tanger, muy cerca de nuestras costas. La web oficial de la empresa que explota los trenes de Marruecos la tenemos en http://www.oncf.ma/ y cuenta con versiones en árabe, inglés o francés. A bordo de muchos trenes hay servicio de restauración y la primera clase no es nada cara. El mapa de líneas lo tenemos en este enlace y los horarios de todas las líneas salen en este otro.

No parece que haya grandes infraestructuras ni obras de fábrica llamativas pero puede ser una forma cómoda, segura y eficiente de conocer el país.

RELAX Y GOLF EN LA GOMERA. HOTEL JARDÍN TECINA.

Millones de europeos visitan anualmente las islas Canarias y la mayoría se quedan en las islas de Gran Canaria, Tenerife, Lanzarote y Fuerteventura. Los que van a La Gomera son una minoría y ya se sabe que las minorías son siempre selectas. A La Gomera no se va en busca de marcha sino de todo lo contrario. Con un clima excepcional y una naturaleza exhuberante la isla es un destino muy especial y además asequible, a una hora en barco de Tenerife y a sólo media hora en avión. Curiosamente las comunicaciones entre las mayores ciudades de la isla se realizan con mayor comodidad por vía marítima en lugar de por carretera.

Aquí se encuentra el Hotel Jardín Tecina, un establecimiento emblemático y muy diferente a todos los demás del archipiélago, con su arquitectura integrada en el paisaje y su campo de golf absolutamente irrepetible por los sorprendentes desniveles con vistas al mar. El hotel está en la población de Playa de Santiago, al lado del puerto y del aeropuerto, de modo que su accesibilidad es óptima y ni siquiera hace falta llevar el coche; en caso de necesitarlo lo podemos alquilar directamente allí mismo, con un sustancioso descuento del 30% para clientes del hotel. Por supuesto que el Parque Nacional de Garajonay se merece una visita relajada y las carreteras de la isla brindan paisajes de quitar el hipo.

En cuanto al hotel, obviamente no es de esos para la gran masa y eso se nota en el ambiente. Los precios son bastante democráticos, sin embargo. Aquí hay un nivel y eso hay que pagarlo, aunque sin arruinarse ni mucho menos. El Jardín Tecina se desparrama sobre un acantilado con total naturalidad y se convierte en un mirador sobre el océano. El ajardinamiento logra elevadas cotas con dimensiones excepcionales y se configura como un auténtico jardín botánico integrado en el conjunto.

Las habitaciones son de tamaño muy generoso incluso en la tipología más básica. Un mínimo de 30 metros cuadrados aporta un plus de comodidad. Existen varios tipos para todos los bolsillos y adptados a cualquier necesidad. La categoría oficial es de cuatro estrellas aunque la calidad se diría más cercana a las cuatro y media.

Los restaurantes son un punto fuerte del hotel y en el Jardín Tecina nos olvidaremos de los típicos comedores en plan industrial. Hay un restaurante con alta cocina cuyo menú de degustación cuesta sólo 33 euros y otro temático en el que se sirven menús de todo tipo, incluyendo cocina canaria, española, tailandesa y europea. También hay dos restaurantes con barbacoa para comer al aire libre. Mención especial para la repostería, a cargo de un portúgués que también tiene su propia confitería en Playa de Santiago.

En cuanto a piscinas, tenemos para escoger porque hay cinco y una de ellas es con agua salada, auténtica talasoterapia sin los inconvenientes de la playa. Curiosamente las piscinas se calefactan para que el agua esté siempre a punto.

Lo de desconectar del mundanal ruido no está reñido con la civilización y el hotel se encuentra a distancia peatonal de la ciudad de Playa de Santiago, con el transporte público a la puerta. Sin salir del hotel tenemos un montón de actividades deportivas gratuitas y hay un amplio programa de actividades para niños. Por cierto que el ascensor que te baja a la playa es toda una virguería. Hay un curioso chiringuito cerca de ella llamado La Chalana y que es de lo más alternativo.

Casi mejor que dejo de escribir y dejo que sea el lector quien conozca a fondo el hotel. Una curiosidad interesante la constituyen los paseos guidados propios del hotel, uno por el jardín botánico y otro por una plantación de plátanos, muy instructivos.

Mi recomendación es quedarse como mínimo una semana.

Toda la información y reservas online en http://www.jardin-tecina.com

Para llegar en barco, lo mejor son las embarcaciones veloces de Fred Olsen.

Los niños acabarán jugando con los gatitos que merodean por las inmediaciones del hotel.

¿AREAS DE SERVICIO O ZONAS DE SERVICIO? NO ES LO MISMO

En las autopistas de peaje españolas no hay sorpresas, ya que lo que encontramos siempre son áreas de servicio con gasolineras, accesibles directamente desde la vía por la que circulamos y en óptimas condiciones de seguridad. Desgraciadamente a veces las distancias entre una y otra son desalentadoras y los horarios aún pueden perjudicar la situación.

Lo malo es cuando circulamos por autovías. Aquí las más de las veces hallaremos una señalización de "zona de servicios" que en demasiados casos obliga a salirse de la vía y circular por carreteras secundarias, municipales e incluso caminos asfaltados hasta llegar a la gasolinera. Muy frecuentemente deberemos hacer giros a la izquierda en los que perdemos la prioridad. En otras ocasiones habremos de acceder a una estación de servicio situada en sentido opuesto al que circulamos. Lo peor es cuando la salida indicada nos hace circular por una nacional o local durante varios kilómetros hasta hallar la gasolinera, que no siempre está abierta; tras la consiguiente reducción de velocidad media viene la tarea de reincorporarse a la autovía, para lo cual no compensa volver atrás y deberemos seguir circulando por la ruta antigua otros cuantos kilómetros hasta hallar una nueva entrada. Evidentemente eso no es nada serio. Por lo visto los municipios por los que ahora pasa una autovía y antes lo hacía sólo una nacional temen quedarse muertos sin el paso obligado de coches y camiones, así que a los conductores nos toca incluso cruzar pueblos para repostar. El caso del tramo entre Benavente y Vigo es sangrante y nunca sabes qué te va a tocar, por lo que conviene ir bien cargado de combustible ya que no siempre hay garantía de repostar cuando nos cuadre sin extraños desvíos.

Entre Benavente y Tordesillas hay unas cuantas gasolineras pero siempre con el engorro de que el acceso no es directo y la salida tampoco. Seguro que los lectores del blog podrán aportar sus propias experiencias. En El Haya, dentro de Cantabria y lindando con Vizcaya lo tenemos relativamente cómodo para entrar y salir pero los servicios no son los apropiados para una ruta internacional precisamente.

Los conductores españoles demandamos áreas de servicios y no accesos a zonas de servicios. También queremos que no estén tan alejadas unas de otras porque el viaje se convierte en un suplicio si no hay sitios decentes donde parar a estirar las piernas, comer el picnic a la sombra o satisfacer las necesidades fisiológicas con toda higiene. Mientras no se haga nada al respecto, seguiremos transitando por tramos de antiguas nacionales sin ninguna necesidad, con poca seguridad y reduciendo nuestra velocidad media.

ISLAS AIRWAYS. LA OTRA AEROLÍNEA CANARIA.

La libre competencia es lo mejor para el mercado y el monopolio de Binter Canarias sobre las comunicaciones aéreas en el archipiélago no resultaba recomendable, así que una aerolínea muy canaria era necesaria para residentes y visitantes.

La flota de 6 aviones para 70 pasajeros y velocidad escasamente superior a los 500 km/h se ajusta como un guante a las necesidades de las islas. Lo malo es que la aerolínea no atiende a las islas de La Gomera y el Hierro, utilizando como único aeropuerto en Tenerife el de Los Rodeos. Tampoco hace vuelos a Madeira o Marrakech como su competidora Binter.

Muy destacable es el hecho de que Islas Airways es la única aerolínea que conozco que publica todas las tarifas entre sus destinos. Se sabe desde el primer momento lo que cuesta un vuelo y hay ciertas reducciones muy interesantes para universitarios y menores de 29 años. Otro buen detalle es que en la web aparecen los horarios programados de los vuelos, cosa que normalmente las demás empresas ocultan; se puede saber qué días y a qué horas hay enlace entre islas.

Actualmente la cuota de mercado de Islas Airways no llega al 25% y quizás debería ser más publicitada entre los turistas. El típico viaje desde el continente a una sola isla debería dar paso a experiencias más ambiciosas combinando aviones y barcos para descubrir todo el archipiélago o una parte de él. No hay tantos viajeros que quieran saltar entre islas pero seguro que hay muchos miles a los que les apetecería conocer Canarias más allá de la estancia en un hotel durante siete días.

Toda la información en http://www.islasnet.com/

Los competidores son http://www.bintercanarias.com/ y no ofrecen ni la mitad de información sobre sus vuelos. Ojo porque ahora son también de capital canario.

LA PLANTA EJECUTIVA DE LOS HOTELES

Sólo los mejores hoteles tienen una planta ejecutiva, incluso más de una. Se trata de un lugar misterioso al que los mortales no tienen acceso tan fácilmente; allí solo pueden entrar los huéspedes de lujo que han pagado más por una habitación mejor o bien se lo han pagado, que es de lo más habitual. Yo no conozco esos sitios pero dicen que existen y para informarme bien he tenido que navegar un poco, porque aquí de experiencia propia, nada de nada.

En la planta ejecutiva no sólo están las mejores habitaciones y una recepción privada sino también un océano de lujos y exquisiteces sólo al alcance de quienes se lo pueden permitir, incluyendo un salón social privado, con buffet libre de desayuno y merienda con aperitivos variados todo el día para la gente de negocios que tiene horarios raros y también para los que quieran una experiencia de lujo.

Hay personas a las que por overbooking en las habitaciones corrientes se les ha derivado a una planta ejecutiva y han vuelto para contarlo. Espero que me toque algún día porque son habitaciones de otro mundo.

LOS HOTELES DEL FUTURO FUNCIONARÁN COMO LAS AEROLÍNEAS DE BAJO COSTE.

El escenario al que me refiero no es ni mucho menos ciencia ficción por lo que puede llegar antes de lo que pensamos.

Reservamos un hotel en la web de Barathotel.com y nos encontramos con que nos ofrecen habitaciones a 10 euros la noche. Ahora bien, hay que conocer los suplementos a ese precio en función de nuestras necesidades.

-Uso de sábanas obligatorio con suplemento de diez euros que usted se puede ahorrar si se las trae de casa. La cama la hace el cliente, por supuesto.

-Uso de toallas voluntario con un suplemento de cinco euros que podemos evitar si las llevamos nosotros.

-Uso del cuarto de baño de pago, con suplemento de cinco euros, que no deberemos abonar si evitamos ducharnos y hacer aguas mayores o menores.

-Televisión de pago por monedas al estilo de los hospitales, cinco euros diarios que no gastaremos si pasamos de ella.

-Aire acondicionado y calefacción disponibles previo pago con monedas, unos cinco euros al día que no pagaremos si aceptamos achicharrarnos o morirnos de frío.

-Wifi de pago. Un euro por hora. Barato si lo comparamos con otros sitios. No llevamos el ordenador y ya está.

-Tasa ecológica de cinco euros diarios por uso de electricidad para iluminación, cargar baterías, etc. Llevando linterna nos los ahorramos.

-Suplemento de cinco euros por segunda persona. No vayas en compañía y problema resuelto.

-No hay servicio de desayunos sino máquinas automáticas expendedoras de café y bollería.

-Parking de pago. Diez euros por noche.

-Hora extra de estancia. Diez euros por hora.

-Suplemento del 5% en pagos con tarjeta de crédito.

-Utilización de armarios para guardar la ropa, cinco euritos extra.

-El teléfono de la habitación funciona con monedas.

-Habitaciones con ventanas, cinco euros más.

-Acceso al ascensor, un euro cada uso.

-Suplemento de cinco euros por estancia de una sola noche.

-En estancias de dos o más noches, suplemento de cinco euros por limpieza de habitación y hacer las camas.

Por cierto que si usted está leyendo este texto en otra web que no sea todohosteleria.blogspot.com es que me han plagiado y copian los contenidos que creo para aprovecharse de ellos sin ningún esfuerzo.

Como vemos, Barathotel.com vende habitaciones a diez euros pero al final acabaremos pagando bastante más a poco que nos descuidemos y pretendamos obtener un servicio similar al que ahora obtenemos con hoteles convencionales. La diferencia con las low cost de la aviación es que en alojamiento siempre hay muchas más opciones y en vuelos generalmente hay muy pocas y justo en las únicas donde existe la competencia es donde se da el mejor servicio.

¿Fantasía?

Ya veremos...

SE ACABARON LOS VIAJES EN BARCO DESDE BILBAO A INGLATERRA. AHORA SÓLO DESDE SANTANDER.

La naviera bretona que opera desde Santander a Plymouth y Portsmouth se queda sin competencia después del verano con la retirada de P&O de la ruta con salida de Bilbao en su buque Pride of Bilbao, cosa que ya ha sucedido.

Brittany ofrece este año dos frecuencias semanales hacia Portsmouth y una con destino Plymouth. Los barcos que se utilizarán son el Pont Aven y el Cap Finistère. El primero tiene menos de cinco años de antigüedad y el segundo se estrena este mismo año. Naturalmente que la flota es un punto fuerte de Brittany en comparación con la competencia británica que pronto se retirará del puerto de Santurce. El Pride of Bilbao es tan antiguo que hay que renovarlo de inmediato y procede del mercado de segunda mano. Todo ello por no hablar de los servicios a bordo y de la estabilidad del barco o los tiempos de recorrido, temas en los que siempre ha vencido Brittany de largo. Quizás el punto negativo los constituya la elevada velocidad que se practica durante la noche para ganar tiempo.

Este año Brittany tiene también su tradicional oferta de viaje a Inglaterra con dos noches a bordo en camarote doble (una a la ida y otra a la vuelta, naturalmente) con dos noches de alojamiento en Bed and Breakfast por unos 500 euros la pareja, sin incluir el transporte del coche. Lo malo es que no se puede reservar online y hay que recurrir a una agencia física. La web debería tener una dirección de correo electrónico para contactar y no únicamente un número de teléfono.

Esto de viajar en barco entre España e Inglaterra está pensado más para británicos que para españoles. Los precios andan tan altos como los de las compañías aéreas más caras, aunque el viaje por mar tiene su encanto, siempre y cuando no haya una galerna.

Más información en http://www.brittanyferries.es

LAS MEJORES CAMAS DE HOTEL

A un hotel se va a eso, a dormir bien y no a admirar las bonitas recepciones ni la decoración de los pasillos. En una habitación debe haber un buen baño y una cama mejor. No nos vale que nos pongan teles de plasma de 400 euros y que el colchón haya valido la mitad. Queremos que en el dormitorio los colchones nos hagan descansar y no sufrir.

Algunas grandes cadenas hoteleras se han dado cuenta de que uno no busca sentirse como en casa sino mejor, por lo que se han puesto manos a la obra y han creado sus propias camas para que el huesped duerma como un gato, agustito y relajado, de modo que luego se levante relajado y dispuesto a vivir con intensidad un nuevo día.

El grupo Starwood lanzó hace años su "heavenly bed", es decir, su cama celestial. Ahora Sofitel equipa sus nuevos hoteles con la llamada "Sobed", otro producto encaminado a ofrecer un descanso inigualable. Esperemos que las cadenas españolas tomen nota y hagan algo parecido.

En la foto de arriba sale la Heavenly Bed de Starwood, que encontraremos en los hoteles Sheraton. Almohadas por todos lados y tejidos de primera calidad con un roce suave como la seda. Por cierto que también la venden a quien pueda pagarla. Los precios son algo disparatados.

Personalmente me encantan los colchones de latex por su higiene y la comodidad que proporcionan, pero el mundo no se acaba ahí.


Lo de arriba es la Sobed de Sofitel y llama poderosamente la atención porque no les basta con el canapé acolchado sino que la complejidad del conjunto parece una obra de arte de la lencería de cama. Igualmente está a la venta aunque a precios exagerados.

A ver cuándo AC, NH o Melíà pueden presumir de lo mismo, que ya va siendo hora.

LO DE APARCAR EN EUSKADI SE PONE PEOR QUE NUNCA

O al menos eso parece según vemos en la nueva serie de sketches del programa de humor "Vaya semanita".

VIAJAR EN TREN POR INGLATERRA A PRECIOS COMEDIDOS

A pesar de que existen pases globales para todo el país y algunas zonas vendidos sólo a extranjeros, hay que tener muy en cuenta que la oferta global de pases de ferrocarril para zonas concretas en el Reino Unido es tan diversa que requeriría una enciclopedia sobre el tema. En numerosos casos es más barato comprar un pase de un día para una zona que un sólo billete de ida y no digamos de ida y vuelta. Los billetes especiales suelen tener la única limitación de no poder utilizarse en hora punta, lo que allí llaman "peak", hasta las nueve de la mañana.

Hoy comentará un par de pases que cubren zonas en el Suroeste de la isla y que se pueden utilizar con Plymouth como punto de partida, el puerto donde llegan los ferries que parten de Santander. Por sólo diez libras hay libre circulación con uno de los dos pases posibles, el Devon Pass y el Cornwall Pass.

Los mapas que presentamos a continuación muestran las líneas disponibles, algunas de las cuales son panorámicas. Pulsando sobre las imágenes se verán más grandes. La primera es de la zona de Devon y la segunda de Cornualles.

La oferta es interesante pero hay que tener cuidado porque los domingos hay pocos servicios de trenes y en algunos ramales ni siquiera hay trenes ese día.

Toda la información de los distintos pases para cada zona la tenemos en este enlace. En cada zona del país hay algún pase interesante que permite ahorrar y descubrir el territorio de modo muy económico, sobre todo ahora que la libra vale lo que el euro. Mejor ir informados o consultar en las estaciones sobre los pases que nos convienen. Una vez que nos acercamos a Londres desaparecen todas las ventajas.

ODISEAS EN LOS PARKINGS DE LOS HOTELES

Alguien debería publicar una guía sobre parkings de hoteles; se lo agradecerían muchos clientes.

Reconozco que me echo a temblar cada vez que tengo que guardar el coche en el parking cubierto de un hotel. Las más de las veces me encuentro con estrecheces y en algún caso he pasado grandes agobios.

Normalmente elijo hoteles con parking exterior gratuito pero de vez en cuando hay que ir a hoteles urbanos donde no hay alternativa al garage del establecimiento.

Da mucha rabia la mala señalización y que la entrada del parking sea anterior a la del hotel, de modo que en muchos casos hay que dar la vuelta a la manzana ante la imposibilidad de circular marcha atrás.

El acceso puede ser de lo más delirante. He visto casos en los que a duras penas era posible negociar las curvas de bajada y resultaba imposible cruzarse con otro vehículo que saliera o entrara. No es raro rayar la defensa contra el suelo al llegar a terreno llano. Lo grave es cuando las plazas son muy angostas y parecen diseñadas para coches de hace treinta años. Ya me ha ocurrido algo tan curioso como entrar en la plaza y no poder abrir las puertas. Obviamente a nadie le gustan las columnas y se agradecería que las forraran para evitar disgustos.

Los parkings de hotel ponen a prueba la pericia del conductor y también la dirección asistida del coche. A veces los techos son tan bajos que inconscientemente bajamos la cabeza como si con ello evitáramos un posible roce. En la mayor parte de los casos no hay plazas para todos los clientes y es necesario reservar la plaza. Estamos hablando de los afortunados hoteles que sí tienen garaje propio, porque hay algunos que ni eso, ni concertado, ni cercano ni nada de nada.

En más de una ocasión me resultó tan molesto bajar al parking que dejé el coche allí durante toda la estancia por no repetir la experiencia de entrar de nuevo.

Tema aparte son las tarifas, de las cuales ya he hablado en otros artículos del blog.

Por todo lo anteriormente citado, agradecería a los hoteles que publicaran fotos de sus parkings y también de los accesos, para que nos vayamos haciendo una idea de lo que nos espera.

Por cierto que los que funcionan con tarjeta casi siempre nos obligan a bajar del coche para introducirla en el lector porque los fabricantes de barreras deben imaginar que tenemos brazos de dos metros de largo, al igual que ocurre en muchos peajes. O rayamos el coche contra la máquina o pegamos con la puerta en un bordillo o nos apeamos, a elegir.